Valdáliga. Cueva de El Soplao.

Con capital en Roiz, esta compuesto de 7 entidades singulares que agrupan a 47 núcleos de población. Es de los municipios más extensos de Cantabria (el 9°), con 97,8 km2, y cuenta con una población de 2.600 habitantes, lo que supone 26,6 h./km2.

Por el Norte tiene al mar Cantábrico, con 1 km de costa, y por el Sur a la Sierra del Escudo de Cabuérniga (700-900 m de altitud), con 5 km de longitud. Por el Este, el espeleológico municipio de Udías, junto a los de Cabezón de la Sal, Ruente y Comillas. Rionansa y San Vicente de la Barquera lo cercan por el Oeste. El Río del Escudo, con sus arroyos, atraviesa el municipio de Sudeste a Noroeste, desembocando en la Ría de San Vicente. Su orografía, aunque no es accidentada, alcanza un desnivel de 920 m (Gándara).

Los terrenos más antiguos corresponden al Triásico, seguido del Cretácico, Inferior y Superior, y del Terciario. Están fuertemente tectonizados, con abundantes fracturas, y en su composición se dan materiales muy variados, alguno de ellos fácilmente carstificables.

Las primeras exploraciones en el municipio correspondieron a la Sección de Espeleología del Seminario Sautuola (S.E.S.S.), con fines arqueológicos. La gran Cueva del Soplao, en zona minera y, en este sentido, con características similares a la Cueva de Rescaño, fue recorrida, explorada y topografiada exclusivamente por el Speleo Club Cántabro (S.C.C.). Desde el punto de vista de la conservación, también ha intervenido la Asociación Cántabra para la Defensa del Patrimonio Subterráneo (A.C.D.P.S.).

Autor: © J. Colina

Cueva de El Soplao

CUEVA DE EL SOPLAO

Desarrollo: 11.438 m
Desnivel: -150 m
Sinónimo:
Sistema Juñoso - Ancha
Accesos y sinónimos:
 Torca Juñoso
 Torta del Tejo
Torca Ancha
Mina de la Isidra (artificial, Rionansa)
Mina de la Plaza del Monte (artificial)
Lugar: Sierra de Arnero (Minas de La Florida)
Coordenadas (UTM)

Cartografía:
 Hoja nº 57 del M.T.N. 1:50.000 (Cabezón de la Sal)
 Hoja nº 57-I del M.T.N. 1:25.000 (Puentenansa)
 Hojas nº IX/X-12 fotogr. Diputación Regional de Cantabria 1:5.000

Para aproximarse a la cavidad desde la carretera nacional a Oviedo, hay que desviarse a la izquierda en la localidad de Treceño y tomar la carretera local Treceño - Puente del Arrudo, por Labarces. Hacia el km 6,5 nueva desviación a la izquierda hacia las minas de La Florida. Hay que alcanzar el repetidor de TV y seguir la pista que baja al valle de Yudero. Las entradas naturales se hallan finalizando la pista, a un km, aproximadamente de la cabecera del valle.

Se conocen hasta ahora dos accesos naturales, torcas, y seis mediante minas, algunas de éstas parcialmente derrumbadas e inundadas y de peligroso tránsito.

Las bocas naturales se abren en el sector oriental de la cueva, distando entre sí unos 300 m.

Toda la cueva se desarrolla en dirección Este - Oeste, con un eje mayor de 3 km del que se desprenden galerías laterales menores que la hacen algo laberíntica.

Varios cursos de agua, en general temporales, recorren a tramos las galerías, dando lugar, en ocasiones, a cascadas.

Las galerías más características de la cavidad llevan los nombres de:

No es posible hablar de la Cueva del Soplao sin tener en la cabeza sus extraordinarias y abundantes estalactitas excéntricas. [1] Paneles con decenas de metros cuadrados, desarrollados, principalmente, en la zona media de la cavidad. Son auténticas marañas de excéntricas, verdaderas miniaturas de bosques petrificados, donde el carbonato cálcico se halla cristalizado bajo forma de calcita y aragonito, combinadamente. Esta última forma es una rareza mineralógica y se presenta en sus variantes primaria y secundaria.

Sin hacer la menor sombra a las excéntricas, hay admirables concreciones "convencionales" de calcita en el sector Este de la cavidad. Las "perlas de las cavernas" también están representadas aquí, ofreciendo numerosos y espectaculares "nidos" de variados tamaños y cantidades. Otras formaciones son las cristalizaciones de yeso, concreciones de arcilla, calcita flotante, formas vegetales, cristales asemejando "dientes de cerdo", etc.

La Real Compañía Asturiana de Minas tiene conocimiento de la cueva desde el pasado siglo, al conectar con ella en el normal desarrollo de sus labores. Cuando el S.C.C. realiza los primeros contactos con los mineros, éstos adelantan que tiene 15 km, cifra que, aunque exagerada, les da una idea de la cavidad ante la que se encuentran.

Esta es, por encima de todo, la cueva del "Speleo" [*]. Aquí consagró nueve años de su vida, realizando más de 40 campamentos, entre interiores, exteriores y mixtos e involucrando a más de 34 espeleólogos. [2]

 1975 Que se conozca, el primer contacto espeleológico con la cavidad lo llevó a cabo el S.C.C. el día 12 de septiembre [3], mediante un equipo de ocho miembros [4] que permanecieron 25 horas en el interior. En este tiempo la recorrieron unos 2 km y vieron por vez primera las estalactitas excéntricas. [5], [6].

La topografía dio comienzo el mes de diciembre con otra permanencia subterránea de 89 horas.

 1977 El día 2 de abril, cuatro miembros del S.C.C. [7] llevan a cabo una permanencia de 200 horas, durante la cual, aparte de la experiencia personal, logran descubrir, explorar y topografiar las importantes galerías del Alud y la Sirena. El desarrollo topografiado asciende ahora a 4.800 m.

En agosto, buscando un acceso más corto que les ahorre el tránsito por varios kilómetros de galería natural y minera, localizan, desde el interior, la Torca Ancha, de -30 m, siendo en las Navidades cuando consiguen su comunicación efectiva desde el exterior Aguilar, [8], [9].

También en Navidades, se descendió la Torca Juñoso, de -33 m, explorando 500 m, en dirección a la Cueva de El Soplao.

 1978 Tras varios intentos, el 28 de diciembre se logra conectar la Torca Juñoso con la cavidad.

 1979 Durante las Navidades, el S.C.C. finaliza la exploración y topografía de las galerías al Oeste y Este de Torca Juñoso. Estas últimas, más activas que el resto, terminan en un sifón.

El desarrollo topografiado asciende ahora a 10.800 m.

 1980-1981 El S.C.C. cambia sus objetivos y explora diversas cavidades situadas al oeste de la Cueva del Soplao (Cueva de Lacuerre, Cubil de la Tía Basilia), con evidente relación hidrológica.

También se intenta la comunicación desde El Soplao, y, si bien no se consigue, al menos exploran y topografían 1.500 nuevos metros [10].

 1984 El S.C.C. explora nuevas galerías [11].

 1996 Nuevas exploraciones permiten un mejor conocimiento del acceso Torca Juñoso [12].

BIOESPELEOLOGÍA

Actualmente, la cavidad no reúne buenas condiciones para ser habitada por fauna terrestre. Los trabajos mineros, explosiones, importante tránsito humano, modificación sustancial del entorno, etc., han supuesto una transformación tal que necesariamente habrá repercutido en el equilibrio biológico. Pese a ello, el S.C.C. capturó numerosos ejemplares de especies ya conocidas, que, luego de clasificados, sólo supusieron la constatación de su presencia, también en esta zona de Cantabria [13].

CONSERVACIÓN

Dos hechos inciden negativamente en su conservación; por una parte los derivados de las explotaciones mineras, que en la actualidad han desaparecido, y por otra el pillaje masivo y continuado de las formaciones de excéntricas.

Las consecuencias del primero afectan, como queda dicho, al equilibrio de la vida subterránea, además de al impacto visual que representa una transformación tan brutal del medio [14], [15]. El cese de la explotación, y su consecuente abandono, está ocasionando el derrumbe e inundación de las galerías mineras que se usaban de acceso, lo que supone un riesgo añadido de accidente.

El importante yacimiento de cristalizaciones excéntricas ha sido y sigue siendo objeto de saqueo, bien por los propios mineros o espeleólogos, para sus colecciones o como "recuerdo", o bien para su comercialización en establecimientos de minerales de Cantabria y de otras provincias españolas [16], [17], [18], [19].

Para eludir responsabilidades en caso de accidente, la R.C.A.M. mantiene vigilados los accesos a fin de impedir la entrada. Esto es efectivo para espeleólogos o excursionistas que no conocen bien la cueva. Los "expertos" en El Soplao saben ingeniárselas para burlar al guarda.

Algunas denuncias contra espeleólogos han sido presentadas por la R.C.A.M., teniendo como resultado solamente el susto.

Es justo reconocer aquí los esfuerzos del S.C.C. por tratar de evitar el exterminio de las concreciones, que, si bien no han conseguido, sí al menos lo atenuaron. La alternativa fotográfica puesta en práctica por dicho grupo, sobre todo de la mano de J. Colina, es un buen ejemplo de conservación. La A.C.D.P.S. también se involucró, con pobres resultados, en la defensa de la cueva.

En 1996 el S.C.C., con la colaboración de otros colectivos, como la Federación Cántabra de Espeleología [20], retoma, ahora con algún éxito, las gestiones para que la Consejería Regional de Cultura y Deportes declare la cavidad "Monumento Natural de Cantabria" [21].

Colaboración:
C. de la Puente, E. Torres

Topografía:
S.C.C.